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ébut janvier
le 1er RCA commence à se trouver singulièrement à l'étroit au Camp
Garnier avec ses 12 escadrons de combat et son EHR (Escadron Hors Rang,
qui englobe l'Etat-Major du régiment, ses différents services
administratifs et logistiques), et encore n'a t'il toujours pas de matériel
de combat.. Aussi est-il envisagé dans la perspective prochaine de la
perception de ses chars, de lui donner “de l'air et de l'espace” en
l'envoyant bivouaquer en dehors de Rabat.
Le 1er février, jeune brigadier frais émoulu, je rejoins mon escadron où
mon capitaine m'affecte au PHR (peloton hors rang) où, dans les services
administratifs, je prends les fonctions de “comptable matières”,
c'est à dire que je suis chargé de réceptionner les matériels chars, véhicules
à roues, armement qui vont nous être attribués, d'en assurer la
gestion, de comptabiliser les munitions ainsi que les carburants nécessaires
à l'utilisation de ces matériels. Ceci pour le “temps de paix” car,
pour le temps de guerre, lorsque nous serons engagés dans le combat,
j'aurais à apporter, dans n'importe quelles circonstances, avec mes
camions, les munitions aux chars qui en manqueraient ainsi que les
“jerricans” de carburant qui leurs seraient nécessaires, mais de cela
j'aurai l'occasion de reparler.
Vers le 4 ou 5 février, dans le cadre du régiment, mon escadron quitte
Rabat en camions et va bivouaquer dans la forêt de chênes-liège d’Ain
Sibarra, à une cinquantaine de kilomètres environ à l'Est de Rabat.
Chacun des 5 pelotons de l'escadron, un PHR, un peloton échelon chargé
des dépannages du matériel auto-chars et les trois pelotons de combat, perçoit 2 tentes “marabout”(tente conique pouvant loger,
chacune, une bonne douzaine d'hommes) et la vie au grand air commence. Les
futurs pilotes de chars (6 à 7 par peloton) partent à Casa pour recevoir
une formation rapide, ce qui ne posera pas de problème particulier car,
parmi les “pieds-noirs”, (c'est ainsi que l'on appelle affectueusement
les français installés en Algérie et au Maroc) mobilisés, beaucoup
sont déjà titulaires du permis “poids-lourds”,
Très rapidement, vers la mi-mars, les premiers chars de 30 tonnes Sherman
M4A4 nous parviennent et, en un mois tout l'escadron en est doté (5 par
peloton de combat et 2 chars de commandement au PHR) soit 17 chars ; il
dispose également de son matériel auto (jeeps, CMC, Dodges, half-tracks)
et de la totalité de son armement.
Il a été décidé que, pour chacun des escadrons du 1er RCA, tous les véhicules
seraient “baptisés” avec des noms de villes, de régions, de
personnages célèbres, de batailles, commençant, par escadron, par la même
initiale. Pour mon escadron ce sera la lettre N, c'est ainsi que nous
aurons des chars baptisés Narvick, Ney ou Normandie par exemple.
Aussitôt l'école d'équipage commence, puis l'école de peloton afin de
rendre, aussi rapidement que possible l'escadron opérationnel. Voilà
pour le coté matériel. A présent, il s'agit aussi de nous vêtir car,
chacun en convient, notre “accoutrement” du moment est peu compatible
avec 1e service à bord d'un char. Les
Américains nous fournissent donc un paquetage à peu près identique à
celui de leurs GI’s mais, comme nous ne sommes pas “français pour
rien”... nos chefs (certains du moins et pas tous, heureusement!)
voudraient apporter une “touche” particulière à nos uniformes afin
qu'on ne nous confonde pas avec les “boys”.
Certains “grands chefs” préconisent que tirailleurs, spahis et
chasseurs d'Afrique continuent à être coiffés de la chéchia. Oui, je
ne plaisante pas! D’autres estiment que le port de la ceinture rouge
devrait être maintenu. Fort
heureusement personne cependant ne demande que le port des “bandes
molletières” soit préféré à celui des leggins de toile que comporte
le paquetage US Il paraît
que les Américains n'avaient pas du tout apprécié ces prétentions
ridicules et avaient menacé de ne rien fournir.
Finalement il est décidé que nous nous distinguerions des
“boys” par le port d'une cravate noire au lieu de leur cravate beige,
ce qui, d'ailleurs, ne durera pas bien longtemps et nous en viendrons à
la cravate beige nous aussi. Toutefois, en tenue de sortie, nous nous
distinguerons par le port de “calots d'armes”, identiques quant à la
forme aux calots américains mais de couleurs différentes selon les armes
(en particulier bleu ciel avec soufflet jaune pour les chasseurs
d'Afrique, rouge avec soufflet jaune pour les spahis, bleu très foncé
avec soufflet rouge pour les cuirassiers.)
Notre “américanisation” se poursuit dans tous les domaines et nous
percevons nos premières rations alimentaires, celles de tous les GI's :
rations D, les moins appréciées, rations K, plus substantielles, mais
celles que nous préférerons ce sont les rations U, une caisse comportant
la ration journalière de 5 personnes, soit un équipage de char. Elles
offrent davantage de diversité dans les menus et nous semblent plus
consistantes.
Les semaines et les mois passent. Nous suivons avec beaucoup d'intérêt le
total retournement de « la fortune des armes. » Les Allemands
désormais, reculent partout en Russie mais aussi, et surtout, en Afrique
où la 8ème Armée de “Monty” a raccompagné l'Afrika Korps jusqu'en
Tunisie, le contraignant à la capitulation. A la mi-mai, il n'y a plus
d'Allemands en Afrique.
Pour les Japs aussi c'est le commencement de la fin. L'ère des conquêtes,
des succès fulgurants, est passée mais
il faudra encore bien des mois et de trop nombreux morts, hélas,
pour, enfin, les mettre à genoux.
Fin juin, les équipages de chars ont acquis une maîtrise suffisante de
leur matériel pour être considérés désormais comme “opérationnels”
aussi, début juillet, le régiment quitte t'il la forêt d'Ain Sibarra
pour Rabat et ses environs. Mon escadron va bivouaquer dans la banlieue de
Rabat, dans le parc de l'Aguedal. C'est là que nous apprenons le débarquement
américain en Sicile, l'invasion de l'Europe
a commencé. Le 14 juillet nous défilons avec nos chars dans
l'avenue Dar El Maghzen, principale avenue de Rabat.
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Année 1944
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